Filipe (o Evangelista)

Filipe foi um judeu helenista proeminente na Igreja Primitiva de Jerusalém. Ele foi escolhido, junto com Estêvão e outros cinco, como um dos Sete homens "de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria" para administrar a distribuição diária às viúvas de fala grega, permitindo que os apóstolos se concentrassem na oração e no ministério da palavra (Atos 6:1-6).

Após o martírio de Estêvão e a consequente dispersão dos crentes de Jerusalém (exceto os apóstolos), Filipe demonstrou seu chamado como evangelista. Ele desceu à cidade de Samaria e começou a pregar Cristo àquele povo, que era desprezado pelos judeus ortodoxos (Atos 8:4-5). Seu ministério foi acompanhado por grande poder: "as multidões atendiam, unânimes, às coisas que Filipe dizia, ouvindo-as e vendo os sinais que ele operava. Pois os espíritos imundos de muitos possessos saíam gritando em alta voz; e muitos paralíticos e coxos foram curados. E houve grande alegria naquela cidade" (Atos 8:6-8). Até mesmo Simão, o Mago, creu e foi batizado, maravilhado com os sinais.

Quando os apóstolos em Jerusalém ouviram que Samaria havia recebido a palavra, enviaram Pedro e João, que oraram para que os novos crentes samaritanos recebessem o Espírito Santo (Atos 8:14-17). Isso indica uma estrutura onde o batismo inicial (realizado por Filipe) foi seguido pela confirmação apostólica para a vinda do Espírito naquele contexto específico.

Em seguida, Filipe recebeu uma instrução divina específica de um anjo do Senhor para ir em direção ao sul, por um caminho deserto que ia de Jerusalém a Gaza. Lá, encontrou um eunuco etíope, um alto oficial da rainha Candace, tesoureiro-mor, que retornava de Jerusalém onde fora adorar e lia o livro do profeta Isaías (capítulo 53) em sua carruagem (Atos 8:26-28).

Guiado pelo Espírito, Filipe se aproximou e perguntou se o eunuco entendia o que lia. O eunuco expressou sua necessidade de um intérprete e convidou Filipe a subir e sentar-se com ele. A partir daquela passagem sobre o Servo Sofredor, Filipe "anunciou-lhe a Jesus" (Atos 8:35). Crendo na mensagem, o eunuco viu água e pediu para ser batizado. Após a confissão de fé do eunuco (presente em alguns manuscritos), Filipe o batizou. Imediatamente após saírem da água, "o Espírito do Senhor arrebatou a Filipe, não o vendo mais o eunuco", que seguiu seu caminho cheio de júbilo (Atos 8:36-39). Este evento foi crucial, mostrando a expansão do evangelho a um gentio temente a Deus de uma terra distante, cumprindo a profecia de Isaías e a Grande Comissão.

Filipe foi encontrado em Azoto (antiga Asdode) e continuou a evangelizar todas as cidades da região costeira até chegar a Cesareia Marítima (Atos 8:40). Anos mais tarde, Paulo e seus companheiros (incluindo Lucas, autor de Atos) ficaram hospedados na casa de Filipe em Cesareia a caminho de Jerusalém. Lucas o descreve nessa ocasião como "Filipe, o evangelista, que era um dos Sete" e menciona que ele tinha "quatro filhas virgens, que profetizavam" (Atos 21:8-9). Filipe representa um elo vital entre o ministério inicial em Jerusalém, a expansão para os samaritanos e a missão mais ampla aos gentios.